Chinatown

Wer an San Francisco denkt, wird sich unwillkürlich auch an Chinatown erinnern. Das 1970 von der Republik Taiwan gestiftete Drachentor ist Eingangstor zur Chinesenstadt hat nicht nur Symbolcharakter, hier betritt man die größte chinesische Enklave außerhalb Asiens. Erst am späten Vormittag schieben sich die Touristen durch die Souvenir- und Elektronikläden gesäumte Grant Avenue, die Hauptstraße von Chinatown.

Tausende von Farben und eine dichte Menschenmenge beherrschen die Straßen, das Rot, Grün, Orange und Gelb der Fahnen, die Ideogramme und die Pagodendächer überragen Geschäftsräume, in denen Schätze aus Elfenbein, Jade, Zellenschmelz, Porzelan und Teakholz angehäuft sind. Es versteht sich von selbst, daß man in Chinatown unbedingt essen gehen und, wenn möglich, nicht die feierlichkeiten des chinesischen Neujahrs verpassen sollte, im Februar oder Anfang März. Die Festlichkeiten dauern eine ganze Woche und erfüllen alles Straßen von Chinatown.

Das ganze Jahr über schwebt der Geruch von Ingwer und Ginseng durch das Viertel, während Weihrauchschwaden in Buddha's Universal Church - dem größten buddhistischen Tempel der Vereinigten Staaten - und in der römisch-katholischen Kirche Old St. Mary's in die Luft steigen. Gebaut wurde diese Kirche 1854 mit einer Ladung Ziegelsteine, die das Kap Horn umkreiste und nach San Francisco transporttiert wurde. Die Kirche überstand das Erdbeben von 1906 und ein Feuer im Jahre 1966. Eine Inschrift an der Fassade lautet: "Sohn, beachte die Zeit und flüchte vor dem Bösen". Wenn Sie einen faszinierenden Blick in die Geschichte Chinatowns werfen möchten, dann besuchen Sie die Chinese Historical Society of American. Um 1850 waren schon viertausend Chinesen, zumeist aus Kanton, hier in diesem Viertel. Ihre Zahl stieg in den danach folgenden Jahrzehnten, als sie hierher kamen, um in den Minen und beim Bau der tranzkontinentalen Eisenbahnlinien zu arbeiten. Etwa 80.000 Menschen zählt die chinesische Gemeinde.